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残響を染める朱　02 ※お題　「音」　続き

2009.4.4

今は昔、全土を巡業する旅芸人の一座があった。 唄に踊りに舞、芝居、一座のものは皆、芸達者であった。 その一座を率いる座長の養子にして、齢十二の童でありながら既に舞手の花形であった綱吉は、旅の途中で立ち寄った漁村で、波に打ち上げられた船の残骸と、その木屑に紛れて倒れ付した子供を助け上げた。 外つ国から流されてきたのであろう子供は、白銀の髪と白磁の肌を持った、見目麗しい少年であった。 彼は間も無く、延べられた床の中で意識を取り戻したが、彼は“スクアーロ”という己の名前のほかは、一切の記憶を失っていた。 その後。 座長への綱吉の執り成しもあって、スクアーロは綱吉に習って舞手として一座に加わることとなった。 以来、二人は稽古の他にも常に行動をともにするようになり、ひとつ　ふたつ　と齢を重ねる度に、スクアーロは綱吉の技量にも並ぶほどの舞手に成長していった。 季節は巡り。 綱吉は十四、スクアーロは十六の少年へと成長していた。 面差しも柔和で体の線も細く、芝居でも女形を演じている綱吉が、優美で華やかな舞を得意とするのに対し、秀麗な容貌に反して気性の激しいスクアーロは、荒々しく勇壮な武舞を、特に剣舞を好んだ。 ある日、相反する性質の二人が芝居の舞台を共にする事となり、二人が舞台に登場すると、それぞれを贔屓にしている客達の間から高い歓声が上がった。 しかし、簡易に作られた舞台の上で、着飾った二人が織り成す恋模様を観劇するうちに、人々は瞳を潤ませ頬を紅潮させて、ぐ　っ　と息を潜めた。 二人が交わす台詞、重ねる掌、絡める瞳、寄り添う姿。 わずかな所作一つが、子供だてらに大人顔負けの艶やかな表現でもって芝居を彩り、人々の奥深くに眠る情感を激しく揺さぶったのだ。 恋を知らぬ少年には、とても演じきれぬ芝居に―――……もしや。 と、綱吉とスクアーロの、互いを想いあう二人の秘した心情を逸早く察したのは、当人達ではなく一座の仲間達でもなく、二人の芝居に心打たれた客達だった。 ＊　＊　＊ スクアーロは、旅籠の裏庭にある大きな庭木の下に立ち尽くし、雨に煙る山々をひっそりと眺めていた。 「なに、してんの」 綱吉は、緋色も鮮やかな和傘を　そ　と、スクアーロに差し掛けて言った。 「ん゛ん？　ぁあ、悪い。……ぎゅうぎゅう詰めの部屋の中でゴロゴロしてんのも、なんか窮屈でよぉ。雨が降ろうと雪が降ろうと、外でカラダ動かしてるのが性に合ってんだ、オレは」 「ははっ、確かに。この辺に入ってから、ずっと雨つづきだもん、いい加減に退屈だよね。―――でも、それだけじゃないでしょ。何を考えてるの？」 綱吉の言葉に、スクアーロは俯いて苦笑を浮かべた。 「……雨が降ると、何か思い出しかけるんだけどよ。どうも、ハッキリしねぇぜぇ」 「そう。そっか、スクアーロは、記憶を思い出したいんだよね」 「あー、……どうだろうなぁ」 「……」 綱吉は、複雑な表情を浮かべたスクアーロの横顔を　じ　と見詰めて言葉を捜しているようだった。 口を開きかけて逡巡し、けれど結局、口をつぐむ。 その様子に何を思ったのか、スクアーロは僅かに目を細めて笑った。 「ま。そのうちな。オラ、綱吉　その傘こっちに寄越せぇえ！」 「え、うわっ。ちょっとおっ」 スクアーロは、綱吉の華奢な手から和傘の柄を強引に取り上げた。 そして、不意の出来事によろめいた綱吉の細腰を腕に抱き寄せると、その和傘の赤い影の中で、互いの唇を重ね合わせる。 柔らかな感触に目を見張った綱吉の頬が、見る間に紅潮していく。 鼻先を付き合わせた格好でそれを見詰めていたスクアーロは、にんまり　と、人の悪い笑みを浮かべ、唇を触れ合わせたまま告げる。 「安心しろぉ。この先、オレが過去の記憶を取り戻そうと、何が起ころうと、オレは、お前の傍にいる……誓うぜぇ」 綱吉は、スクアーロの真摯な瞳に喉を詰まらせた。 そして、いつの間にか己よりも逞しくなった男の胸に体を預け、そうっと目を閉じた。 ＊　＊　＊ 暗い底から意識が浮上した途端に、綱吉は寒さに体を震わせた。 ―――な　に、なんだろう。 硬く冷たいものが、ざらざら　と、肌の上を這っていく。 怖気を煽るようなそれに瞼を持ち上げると、薄く開いた視界に、白く艶やかな鱗を持つ長い胴体と、二股に裂けた長い舌が見えた。 その朱色の舌が、ちらちら　と　濡れた頬に触れる。 くすぐったい様な、むずがゆい様な刺激に身震いし、それを掃おうとして、指先ひとつ満足に動かせない事に気付く。 縛られているわけではない。 「動け」と念じるも、その意識が指先まで伝わらないのだ。 まるで、意識と肉体とが、遠く切り離されてしまったかのように。 その間にも、冷たいものが身をくねらせながら体中を這い回っていく。それは、力なく投げ出された綱吉の肢体に絡みつき、開かれた脚の奥にまで　するする　と伸びていく。 脈動が触れた。 今まで体中を這い回っていたモノとは明らかに異なる熱。 原始的な情動に支配された肉塊が、綱吉の敏感な肉襞に擦り付けられる。 「つ　ナ　ヨ　シ」 恐怖に身を硬くした綱吉の耳に、温かな吐息と聞きなれた声が触れた。 低く、耳障りの良い男の声。 心身の緊張を解かすような柔らかな響きに、綱吉は一瞬、赤ん坊のように無防備になった。 その瞬間を待っていたかのように、それは動いた。 奥へ。 奥へ、潜っていく。 「そう　ダ―――綱吉、だ。……ああ、やっと　やっと、頭がハッキリしてきたぜぇえ」 「　ひ　うっ！？　　く　　あぁ　っん　ぃっっ」 柔らかな肉壁の中で、それが身を躍らせると、悲鳴のような嬌声が、綱吉の喉の奥から押し出された。 痩身を揺さぶられ、大きく見開いた瞳から弾けるように涙が零れる。 その濡れた目尻に、頬に、鼻先に、唇に、柔らかな口付けが降りそそぐ。 「遅くなって、悪かったなぁ。寒かっただろ。寂しかっただろ。もう、大丈夫だ。もう、二度と離さねぇ。誰にも、触れさせねぇ。何者にも、お前を傷つけさせやしねぇから。今度こそ、守りきってやるから」 「んっ　んんぁ　あっ、……　クぅ　　　アッ」 囁やかれる度に肌が火照る。 悦びと苦痛に思考と肉体が溶け出し、一緒くたに掻き混ぜられていく。 体が、　身体が、　カラダが　燃えるように、熱くなっていく。 綱吉は、己の体が酷く冷え切っていたのだ、と気付かされた。そして、もっと強く、更に深く、その熱を求めるように繰り返し名前を呼び、手を伸ばす。 「スク……スクあーろ、スクアーロ」 「辛抱しろよぉ。もう少し、もう少し　だ」 綱吉の手を取り、その甲に口付けたスクアーロは、その双眸から滂沱と涙を流していた。 スクアーロが腕に抱いている綱吉の身体は、全身が水にふやけ、裂けた皮膚と溶けた肉の間からは、砕けた骨と拉げ千切れた内蔵が覗いている。 その肉片の欠けた部位に、無数の白ヘビが入り込み、肉付けしていく。 少しずつ、ヒトのカタチを取り戻していく。 「あぁ　ああ、ああ、こんなにしやがって、あいつ等……そうだ、あいつ等」 スクアーロの無機質な瞳の奥に、白い焔が燃える。 「絶対にゆるさねぇ」 ※お題　「道」　へ続き　ます。

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